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L'ordinateur

Mise à jour au 11 février 2008

Mettez-vous à la page : on ne dit pas ordinateur, on dit bécane. Les snobs diront computer. Je parlerai néanmoins de l'ordinateur.

Contrairement à une croyance générale, l'ordinateur n'est pas une machine intelligente. L'intelligence artificielle, c'est pour plus tard, pour les robots qui exploreront Mars (remarquez, au train où ça va...). C'est une machine qui utilise un langage simpliste, à base de 0 et de 1, et qui en profite pour travailler à des vitesses phénoménales. Pourtant, elle ne sait faire que ce qu'elle a appris, elle est donc incapable de s'adapter à une situation non prévue par ses concepteurs. Il ne faut pas lui demander une souplesse d'utilisation ni une compréhension spontanée de vos désirs ou de vos besoins. Quand ça plante, sous Windows, ça plante parfois bien, et il ne sert à rien de disputer ou frapper la machine, encore moins de la jeter par la fenêtre ou de la réduire en bouillie, comme ça s'est vu. D'ailleurs, les plantages ne sont pas dus à la bécane, mais aux programmes qu'elle utilise.

Précautions élémentaires : ne posez pas une tasse de café sur l'unité centrale, ou un livre sur le clavier, évitez la poussière, l'eau, la chaleur ou le gel, et priez Sainte Rita pour qu'EDF ne coupe pas le courant.

Outre que l'on distinguera les ordinateurs fixes (avec une tour) et les portables, il existe deux sortes d'ordinateurs concurrents : les PC, et les Mac (Intosh).

Le PC, système IBM au départ, c'est l'ordinateur de Monsieur tout le monde, celui qu'on trouve partout, et qu'on considère souvent improprement comme dédié à Windows, comme s'il n'y avait que Windows dans la vie. Vous le trouverez dans les supermarchés et les magasins spécialisés, avec le plus souvent la dernière version de Windows installée en usine. Les spécialistes-maison ne connaissent en général que ça, spécialisés surtout dans la vente, rayon TV et téléphones portables. Si vous voulez du sur-mesure et de la compétence, il faut passer par un assembleur, qui vous construira la machine que vous voulez, avec ou sans système d'exploitation - attention aux problèmes de compatibilité si vous voulez récupérer votre ancien Windows et vos anciens programmes, prenez du matériel considéré comme standard.

Le MacIntosh (symbole : la pomme, d'où Apple) n'est pas conçu de la même manière ; pourtant, aujourd'hui, tout cela se ressemble beaucoup, d'autant que Windows n'est finalement à l'origine que l'imitation du système graphique des Mac, qui restent très utilisés dans le monde professionnel, chez tous ceux qui ont besoin de travailler sur l'image. Les manipulations sont un peu particulières ; les macophiles ne veulent pas entendre parler des PC, et réciproquement, mais ça reste un peu du racisme. Aujourd'hui, les Mac peuvent lire et enregistrer au format PC, pas l'inverse ; devinez qui a fait l'effort. Apple, pour des raisons commerciales, développe aussi les compatibilités avec Windows, mais ce n'est pas sa meilleure idée.

Un ordinateur, ça comprend :

une unité centrale, la pièce maîtresse,
un écran ou moniteur, plat de préférence (LCD), c'est beaucoup moins fatigant pour les yeux, et si pratique, (qui achète encore les énormes moniteurs cathodiques ?),
un clavier, type machine à écrire,
une souris, pour travailler intuitivement à la main,
on ajoutera divers accessoires et périphériques, comme autrefois le modem ou la box aujourd'hui, pour se connecter sur Internet, envoyer des mails ou des fax, surfer, payer ses impôts... ; une caméra (webcam) pour dire bonjour à Mémé en direct, etc.
Un ordinateur portable contient toutes les pièces intégrées, même la souris, remplacée par un touch-pad.

L'unité centrale contient :

la partie électronique, une carte-mère, où se branchent tous les autres éléments, en particulier le processeur, qui donne la puissance ;
le disque dur, qui stocke les programmes, et les textes, les images, etc. que vous enregistrez ; les disques durs actuels sont de très grande capacité, on compte en gigas (milliards d'informations, d'octets) : 500 Go (giga-octets), 700 Go ou plus pour ceux qui stockent beaucoup de films ;
la mémoire vive (RAM), qui permet de travailler, avec des informations temporaires, mais qui s'éteint en même temps que l'ordinateur ; par exemple, il faut mettre au moins 3 à 4 Go pour que ça tourne bien, surtout avec Vista ;
le lecteur de disquettes (1,44 Mo) est une espèce pratiquement disparue, le lecteur Zip aussi, remplacé par la clé USB, bien plus pratique et rapide, qui peut contenir plusieurs Go de données ; les portables commencent même à contenir des disques du même type en mémoire flash, d'une rapidité extraordinaire ; et on prévoit encore d'immenses progrès dans les années à venir ;
un lecteur de CDRoms, et de DVD, disques de grande capacité, mais où on ne peut rien écrire, à moins d'avoir un graveur pour les RW, qui permet de sauvegarder des programmes ou des documents ; le lecteur permet aussi d'écouter des disques audio ou de regarder des films ; le lecteur-graveur de CD-DVD est généralisé aujourd'hui, vu la chute des prix ;
la carte réseau permet de se connecter sur Internet, et d'autres cartes d'extension complètent la panoplie.

Avec l'ordinateur, vous aurez en général besoin d'autres appareils :

des haut-parleurs, sinon votre ordinateur est muet ;
une imprimante, pour vos tirages ;
un scanner, pour transférer des images sur l'ordinateur, ou effectuer de la reconnaissance de texte (l'ordinateur reconnaît les caractères, ce qui vous évite de retaper les textes) ; le multifonction scanner-imprimante est le plus courant aujourd'hui.

Mais un ordinateur ne suffit pas ; pour le faire fonctionner, il faut au préalable un système d'exploitation.