MORPHOLOGIE ET SYNTAXE DU LATIN AU FRANÇAIS

La langue latine repose sur un système de déclinaisons, qui s'estompe en ancien français, et disparaît totalement dès le moyen français. Un état de langue est remplacé par un autre, sur un certain nombre de plans.

I - La déclinaison latine du nom et de l'adjectif

Elle comprend 6 cas. Le locatif de l'indo-européen connaît une légère survivance, mais en général, le locatif et l'instrumental ont été absorbés par l'ablatif. Prenons dominus, nom modèle de la 2ème déclinaison :

 

cas	singulier	pluriel
nominatif	dominus	domini
vocatif	domine	domini
accusatif	dominum	dominos
génitif	domini	dominorum
datif	domino	dominis
ablatif	domino	dominis

On considère souvent que les cas correspondent à des fonctions bien reconnaissables en français :

nominatif = sujet
vocatif = apostrophe
accusatif = COD
génitif = complément dit déterminatif, du nom ou de l'adjectif
datif = complément d'objet indirect, particulièrement l'ancien «complément d'attribution», rebaptisé COS, analysé plutôt comme COI 2nd
ablatif = complément circonstanciel

Ce classement, qui a été longtemps la base du classement des fonctions en français, ne correspond que très partiellement à la réalité. D'abord, on peut constater aisément qu'il ne recouvre pas la totalité des fonctions. En fait, il faut nuancer, compléter, et admettre que des confusions existaient.

1) Complétons :

Le nominatif, c'est le nom sujet d'un verbe conjugué, et tout ce qui s'accorde avec lui, l'adjectif épithète ou apposé, et l'attribut du sujet, qu'il soit adjectival ou nominal.
Le vocatif, c'est l'apostrophe, mais il ne peut concerner que les noms de personnes, susceptibles d'être interpellées, ce qui explique sans doute qu'il n'existe réellement qu'à la 2^ème déclinaison en -us, celle des noms d'hommes. Dans les autres déclinaisons, il se confond avec le nominatif. C'est une fonction marginale ; en fait, ce n'est même pas une fonction, car il n'y a pas de lien syntaxique avec un autre élément de la phrase.
L'accusatif, c'est le COD, quand il se trouve lié, sans préposition, à un verbe transitif. Mais c'est aussi d'autres compléments, dépendants de prépositions qui entraînent l'accusatif, comme certaines prépositions de lieu avec mouvement (ad + déplacement, = aller vers). On a aussi des constructions avec double accusatif, soit COD + attribut du COD, soit double objet (on aurait en français COD 1er + COI 2nd. La subordonnée infinitive a son sujet à l'accusatif, elle se trouve derrière des verbes de parole par exemple, nous aurions en français une conjonctive introduite par que.
Génitif et datif ont aussi quelques autres utilisations, que nous ne détaillerons pas.
L'ablatif correspond souvent aux compléments circonstanciels, avec ou sans prépositions, mais aussi au complément d'agent, qui est en français une fonction essentielle liée au sujet ; le sujet d'une subordonnée participiale est également à l'ablatif.

2) Nuançons :

Quand on regarde les déclinaisons, malgré le 6 cas théoriques, on n'a jamais 6 désinences différentes. La plus complète est celle de dominus exposée plus haut, la seule qui possède un véritable vocatif. Pour les autres, le vocatif est absorbé par le nominatif. Pour beaucoup de mots, le datif et l'ablatif sont identiques : souvent au singulier, et toujours au pluriel. Pour tous les mots neutres, nominatif, vocatif et accusatif sont identiques, que ce soit au singulier ou au pluriel. Dans certaines déclinaisons, le nominatif et le génitif sont identiques.

Bref, le latin ne dispose pas réellement d'une morphologie complète et indiscutable. En fait, il s'agit souvent de formes correspondant à des usages multiples, et seul le contexte permet de s'y retrouver.

On sait aussi que dans l'usage, dans le latin parlé ou dans la correspondance familière, les règles strictes n'étaient pas forcément respectées, et qu'elles ont varié au cours du temps.
 

II - Du latin à l'ancien français

Le relâchement phonétique a été une des causes de l'affaiblissement des déclinaisons. Par exemple, l'accusatif en -um : on sait que Cicéron lui-même, quand il parlait familièrement, estompait le m final. Cette disparition s'est faite très tôt, et de manière générale, dans le latin parlé. L'accusatif en [u], s'ouvrant légèrement en [o], s'est alors confondu avec le datif et l'ablatif en [o]. On a abouti à une forme complément quasiment unique. De même, les noms qui avaient un accusatif en -em et un ablatif en -e ont perdu le m, et on voit que les deux formes se confondent aussi.

En fait, du latin à l'ancien français, deux formes seulement ont survécu : le nominatif, et l'accusatif confondu avec les autres compléments. On obtient deux cas seulement en ancien français : le cas sujet et le cas régime (complément).

Compte tenu des réductions considérables de la morphologie (disparition des déclinaisons les plus marginales ou les plus complexes), voici les formes dominantes, du latin à l'ancien français :

 

			masculin
	sing.	plur.		sing.	plur.
nominatif	murus	muri		murs	mur	CS
accusatif	murum	muros		mur	murs	CR

 

			féminin
	sing.	plur.		sing.	plur.
nominatif	filia	filias		fille	filles	CS
accusatif	filiam	filias		fille	filles	CR

Les détails sont donnés dans la page sur l'histoire de la morphologie.
 

III - Le nouvel état de langue

Le système fondé sur des désinences disparaît, il est donc remplacé par un autre déjà amorcé en fait en latin populaire parlé :

changement de l'ordre des mots ;
usage de mots-outils, en particulier les prépositions.

1) L'ordre des mots dans la phrase :

En latin, pour dire «Pierre frappe Paul», on pouvait varier : Petrus Paulum ferit / Paulum Petrus ferit / Paulum ferit Petrus...

Le français moderne n'a qu'une construction : sujet + verbe + COD. Cette tendance s'observe déjà dans les textes de langue vulgaire ou tardive.

En ancien français, il faut se fier aux désinences, car l'ordre des mots peut être similaire à l'ordre moderne, mais il peut aussi ne pas l'être. Ainsi, un nom terminé par un s, derrière le verbe, est un sujet singulier, si le verbe est au singulier. Le COD peut donc se trouver devant le verbe. Le verbe n'a pas forcément (pas souvent) de pronom sujet, et il ne faut pas prendre le COD ou l'attribut pour un sujet, à cause de sa place :

Chevaliers sui = je suis un chevalier
L'escut li freint et l'osberc li derumpt (Roland) = il lui brise l'écu et lui rompt le haubert
Muntet li reis (Roland) = le roi monte
Amener fait Balans son bon ceval = Balan fait amener son bon cheval

2) Prépositions et ordre des mots : l'exemple du complément du nom

en latin : il est exprimé par le génitif, placé devant ou derrière le nom dont il dépend : Petri filius = le fils de Pierre.

en ancien français, on a la concurrence de 3 constructions :

celle qui vient de la construction latine, avec cas régime seul : la fille le roi = la fille du roi / la Dieu merci = la miséricorde de Dieu (archaïque, surtout avec Dieu)
le cas régime précédé de la préposition à : la fille a un roi (indétermination) l'ostel au vilain = la maison du paysan (qui n'a pas un titre élevé)
le cas régime précéde de la préposition de : fille de roi = de la race des rois (choses, abstractions, classe sociale...).

ultérieurement, actuellement :

le complément du nom se situe derrière le nom dont il dépend, relié par une préposition.

survivances :

Des noms de lieux : Pont-L'Evêque / la place Victor Hugo
un fils à papa / le vélo à mon frère (langue populaire)

Syntaxe, suite