Présentation ici de Knoppix 3, mais la nouvelle version 5 en liveDVD est sortie en septembre 2006. Nous n'avons testé personnellement la version 5 qu'en liveDVD, pas sur disque dur.

Pas vraiment le premier liveCD (c'était Demolinux), mais le plus connu, construit sur une architecture Debian (l'une des grandes versions de Linux), Knoppix a été développé par l'allemand Klaus Knopper (non, ce n'est pas le guitariste de Dire Straits), et n'a cessé de se perfectionner depuis.
Pour faire fonctionner un liveCD, il faut au moins 128 Mo de mémoire vive, un processeur supérieur à 100Mz, un lecteur CD supérieur à 24X ; autant dire que ça tourne sur une bécane ancienne. Au lancement, on tape « Knoppix lang=fr » pour l'avoir en français (attention, clavier en QWERTY, le A est sur la touche Q), Entrée, et ça part. Pour gagner du temps, si on a au moins 512 Mo de mémoire vive, au démarrage, on peut taper « knoppix to RAM », afin de charger l'intégralité du CD dans la mémoire vive. Dès lors, le gain de vitesse est phénoménal.
Voici une capture d'écran de la version 5.0.1 sur DVD :

La plupart des applications nécessaires pour travailler ou se connecter sont présentes (OpenOffice, Gimp, Mozilla...). Certaines ne sont pas en français : la version presque complètement francisée s'appelle Kaella.
Au démarrage, la configuration matérielle est reconnue, à moins d'avoir une machine toute récente avec des pièces exotiques, mais les drivers génériques suffisent.
Knoppix peut s'installer sur le disque dur, si l'on choisit cette option. Pourtant, autant Knoppix reste la référence comme liveCD, où tout fonctionne bien, autant ce n'est pas la distribution idéale à installer, du moins concernant la version 3 en CD : il se peut qu'on n'ait plus de son, alors que la carte-son est reconnue, ou qu'on ne puisse plus utiliser les lecteurs CD, alors qu'ils sont détectés.

Dans la version 5 testée en liveDVD, toutes les partitions (Windows et Linux) étaient reconnues, ainsi que les clés USB ; cependant, nous n'avons pas réussi à copier un fichier sur clé USB ou sur disque dur, seule la disquette l'a autorisé. Ce problème est susceptible de disparaître après installation complète. La grande capacité du DVD permet la francisation totale des applications, dont la quantité est impressionnante... et perturbante, car il faut du temps pour s'y retrouver. Faute d'un essai personnel, pour installer sur disque dur, nous conseillerons de choisir Mepis, que nous présentons aussi, et qu'on ne peut pratiquement jamais prendre en défaut. Ou une distribution plus complète faite pour être installée, comme Mandriva, SuSE, Fedora, etc.

Avantages : la reconnaissance du matériel en liveCD, la quantité d'applications proposées, la possibilité de sauvegarder sa configuration, le look agréable.
Inconvénients : le côté touffu des menus, le moins bon résultat après installation (mais des bugs ont été corrigés dans la dernière version).

Téléchargement sur : http://www.knopper.net/knoppix/
ou http://www.clubic.com/telecharger-fiche12637-kaella-knoppix-azur-.html
Knoppix en français : http://www.knoppix-fr.org
Knoppix 3.8.1 a été livré dans le n°36 de Planète Linux, de juin 2005, Kaella 1.3 dans le n°34 de février 2005. Le DVD de Knoppix 5.0.1 a été livré dans Planète Linux n°43 de septembre 2006 ainsi que dans Linux Magazine. Le passage direct de 3 à 5 reste pour nous un mystère (effet du DVD ?).