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HISTOIRE DE LA PRONONCIATION |
L'utilisation de l'alphabet phonétique (API) est ici limité, pour des raisons pratiques liées aux polices de caractères. Les notations phonétiques en API sont entre crochets.
I - L'évolution générale de la langue
1) Problèmes et méthodes
Il n'est pas facile de faire avec précision l'histoire de la prononciation, car on a besoin d'indications aussi exactes que possible ; pour l'écrit, on dispose de documents, à partir du XIème siècle surtout ; pour l'oral, on n'a pas d'enregistrement de la voix parlée avant 1877, et les premières études datent de 1889. Pour les périodes qui précèdent, il faut reconstituer, et on manque de textes pour toute la période où le français s'est constitué. Quelques éléments toutefois :
On possède
des observations et des recommandations des grammairiens aux XVIème -
XVIIème siècles, par exemple sur la manière de prononcer
(et d'écrire) certains mots sur lesquels on hésite, pour lesquels
on trouve des prononciations différentes selon les régions ou
les milieux sociaux :
o /
ou [o / u] :
Ainsi, ce petit poème, mauvais vers d'un courtisan, en 1587 :
Je m'accoumoude
Avec le coude
Pour voir les pous
D'un homme grous.
Au XVIème,
Meigret constatait que les étrangers avaient grand peine à prononcer
la triphtongue de beaos (beaux), puisqu'ils détachaient
3 voyelles. Cela prouve surtout que lui-même, lyonnais, prononçait
cette triphtongue.
Les remarques des grammairiens ne sont pourtant pas suffisantes, et pas toujours fiables, puisque les avis divergent à l'époque.
En poésie,
les rimes montrent que 2 syllabes se prononçaient de manière semblable,
mais la poésie contient aussi des archaïsmes, et peut-être
la prononciation était-elle déjà dépassée.
Par exemple :
L'orthographe
donne des indications : on trouve, particulièrement pour un même
texte, des différences selon les copistes, surtout quand ils sont de
régions différentes (ils modifient l'orthographe selon leur prononciation,
c'est très net dans des textes picards par exemple : merchi).
Il faut rappeler qu'au Moyen Âge, on écrivait de façon relativement
phonétique, et qu'on n'avait entre autres pas encore rajouté de
lettres étymologiques. Plus tard, comme au XVIIème siècle,
le courrier personnel des grands personnages, où abondent les fautes
d'orthographe, nous renseigne encore.
Les emprunts
donnent aussi une indication sur leur prononciation d'origine.
2) Les causes de l'évolution
La loi principale
est la loi appelée familièrement loi du moindre effort
: ce qui est trop difficile à articuler est automatiquement simplifié.
C'est ainsi que les mots ont été raccourcis, par disparition des
syllabes les plus faibles (les mots latins sont plus longs que leurs homologues
français). Des consonnes se sont affaiblies : placées entre 2
voyelles (intervocaliques), elles ont été influencées,
se sont sonorisées, et ont pu disparaître. Ce phénomène
aboutit à la longue à de profondes transformations de la morphologie,
comme la chute des déclinaisons, et la modification des conjugaisons.
Cette loi de
simplification, qui existe depuis toujours, est compensée (depuis toujours)
par la loi d'intelligibilité, la nécessité de clarté
dans l'expression : il faut que les mots et les phrases restent compréhensibles
; on a donc conservé certains phonèmes pour éviter que
la réduction n'amène des homophones, ou que la phrase devienne
obscure.
On ajoutera
des phénomènes d'influences :
On observe
dans l'histoire de notre langue une alternance de périodes d'énergie
et de faiblesse articulatoire :
(l'ancien français passait pour une langue douce et agréable auprès des étrangers ; on notera que c'est une période où il y des diphtongues, voire des triphtongues, donc une prédominance des éléments vocaliques)
(le français moderne demande plus d'effort articulatoire que l'anglais, qui est une langue relâchée, avec des diphtongues, et des consonnes très atténuées)
II - Caractéristiques du latin
Le latin
possède un accent mélodique, un accent de hauteur, hérité
de l'indo-européen. Le latin archaïque avait connu un accent d'intensité,
tombant sur la syllabe initiale ; il ne se faisait plus sentir en latin classique,
mais le latin parlé, populaire, avait dû conserver ce caractère
dynamique dans l'accentuation.
Dès
le Ier siècle, l'accent de hauteur cède la place à un accent
d'intensité, généralement sans changer de syllabe.
Cela aura des conséquences importantes, car certaines syllabes, en position
faible, disparaîtront.
Le latin
connaît aussi une alternance de syllabes brèves et de syllabes
longues. On parle alors de quantité de la syllabe. Par exemple,
le rythme de la poésie latine est fondé là-dessus. La syntaxe
aussi, puisque le nominatif féminin rosa est un a bref,
et l'ablatif rosa est un a long :
La place de l'accent dépend de la quantité : sur la pénultième (avant-dernière) si elle est longue, sinon sur l'antépénultième :
Ceci ne concerne bien sûr que les polysyllabes. Les monosyllabes portent un accent, sauf s'ils font corps avec le mot qui précède, comme -que (= enclitiques) ou avec celui qui suit (= proclitiques), comme en français les articles ou les pronoms sujets ne portent pas d'accent ; il en est de même pour certaines particules en latin (les prépositions). Les mots de 2 syllabes portent l'accent sur la 1ère.
En français moderne, l'accent est en général à la fin d'un groupe rythmique, mais les intentions stylistiques créent d'autres accents.
L'intensité
de l'accent sur la voyelle accentuée la renforce, et affaiblit les autres.
On en voit la trace dans les mots français, puisque la dernière
syllabe française correspond à la syllabe latine accentuée,
comme dans les mots suivants (latin, pas forcément classique, > ancien
français) :
Le latin classique
était en principe une langue phonétique : chaque lettre se prononçait,
et n'avait qu'un seul son. A quelques nuances près :
Les voyelles
latines ne se distinguaient pas par le timbre, mais par la durée.
Le latin ne connaissait pas un o ouvert + un o fermé (porte
/ peau), mais un o bref et un o long. De même pour le
e (en français é, è, mais en latin voyelle
longue ou brève). Les voyelles brèves deviendront ouvertes,
les longues deviendront fermées. Le timbre des voyelles latines était
moyen. On ne peut pas parler non plus de voyelles muettes.
Les consonnes
:
III - Principaux phénomèmes touchant les voyelles
1) L'effacement des voyelles atones
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tonique : qui porte l'accent |
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atone : qui ne porte pas d'accent |
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amuïssement : un phonème s'amuït quand il perd progressivement son articulation et qu'il cesse de s'entendre (s'amuïr = devenir muet) |
placées
après la voyelle tonique, dès le latin :
placées
avant la voyelle tonique, aux IVème - Vème siècles :
ou simple affaiblissement en e central (faussement appelé "muet") :
Pour les finales :
les voyelles
autres que a tombent au VIIème siècle :
la voyelle
a, plus résistante, s'affaiblit en e central, au VIIIème
siècle :
2) La diphtongaison des voyelles toniques libres
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voyelle libre : la syllabe ne se termine pas par une consonne |
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voyelle entravée : la syllabe se termine par une consonne |
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une diphtongue est une voyelle qui change de timbre en cours d'émission ; on n'a affaire qu'à une seule syllabe, aucune coupe n'intervient entre les deux segments ; cela implique une certaine durée de la voyelle |
Avant le IIIème
siècle, on assiste à un bouleversement
vocalique ; au lieu d'une opposition des voyelles brèves /
longues, on obtient une opposition des voyelles ouvertes / fermées :
les brèves deviennent ouvertes, les longues deviennent fermées
:
A ce moment, les voyelles toniques libres s'allongent, et peuvent se segmenter, et se diphtonguer. Ce phénomène sera appelé la première diphtongaison, ou diphtongaison romane. Cette diphtongaison s'opère par l'avant, c'est le premier segment qui se ferme, car il s'agit d'un renforcement articulatoire ; elle se place entre le IIIème et le Vème siècles, probablement au IVème, et concerne le [e] et le [o] :
Remarque : les oppositions de longueur ont disparu au XXème siècle, sauf en Wallonie, en Suisse, en Normandie. Au XIXème, on marquait encore une différence entre voyelle / voyelle + e muet, différence marquée par la longueur, alors qu'antérieurement, on entendait le e final : un bout / la boue, un ami / une amie (le féminin des adjectifs et des adjectifs substantivés s'entendait). De nos jours, il reste une longueur particulière du â et du ê, bien que cela s'atténue en langue familière.
La seconde
diphtongaison, ou diphtongaison française, a lieu au VIème
siècle. Elle concerne d'autres voyelles, et ne se produit pas de la même
façon.
D'autres voyelles,
c'est-à-dire les voyelles fermées, alors que précédemment
il s'agissait des voyelles ouvertes ; donc [e / o]. Mais aussi le [a]. Cette
dernière est la plus ouverte des voyelles, et aussi la plus longue. Mais
elle est plus forte, plus stable, et a donc résisté à la
1ère diphtongaison, d'autant plus qu'elle ne peut pas s'ouvrir davantage
en fin d'émission. Elle se diphtonguera même un peu plus tard que
[e / o] fermés.
Pas de la même
façon : c'est à l'inverse de la précédente, puisque
c'est le 2ème segment qui se ferme, et non le 1er. C'est une période
d'affaiblissement articulatoire, et cet affaiblissement s'effectue par l'arrière
(segmentation d'abord, puis diphtongaison). Par la suite, au XIIIème,
il y a un mouvement de monophtongaison, une réduction des diphtongues.
Les voyelles
[u / i] ("ou" / i), issues des voyelles longues latines, sont restées
elles-mêmes, et ne se diphtonguent pas. Au VIIIème siècle,
"ou" devient "u" [u > y] (en alphabet phonétique
des romanistes, le u français est noté / ü
/).
Les diphtongaisons
justifient les alternances vocaliques, que l'on retrouve dans les mots de la
même famille : o / ou ; eu / ou ; o / eu / ou. Exemples :
3) L'affaiblissement ou la disparition des voyelles non accentuées
En position faible, surtout prétonique (devant la syllabe accentuée), ou en fin de mot, la voyelle s'est affaiblie et a souvent disparu, sauf le a, qui s'affaiblit en e central, et en e sourd à la fin d'un mot.
Déjà
en latin, familièrement, Cicéron disait domnum pour dominum.
Finales : affaiblies
en e sourd au IIIème, sauf le a qui ne s'affaiblit qu'au
VIème.
4) La nasalisation
C'est l'influence d'une consonne nasale (n / m) sur la voyelle qui la précède.
La nasalisation
a eu lieu vers le XIème siècle :
Fin XVIème,
XVIIème : les voyelles libres se dénasalisent : [ãmi >
ami]
Quand la voyelle
est entravée (présence d'une consonne en fin de syllabe), la consonne
nasale chute, par exemple en fin de mot :
IV - Principaux phénomènes touchant les consonnes
Rappel : les consonnes sourdes et les consonnes sonores forment des "couples" :
| sourdes |
k
|
t
|
p
|
ch
|
s
|
f
|
| sonores |
g
|
d
|
b
|
j
|
z
|
v
|
(en orthographe normale, non phonétique)
1) Les consonnes finales
Le m
final, qui est en particulier celui de l'accusatif, est amuï dès
le début de l'ère chrétienne.
Les autres
consonnes finales (ex : t) s'assourdissent au VIIIème siècle,
et s'effacent progressivement (ça dépend des consonnes), jusqu'au
XIIIème. Le r est le plus résistant (XIIIème).
En général,
la consonne finale disparaissait devant le s du pluriel, mais se conservait
au singulier, avant le XIIIème siècle : un arc / des arcs
[aRk / aRs], un chat / des chats
(= "tchate" / "tchasse"). Après le XIIIème, elle disparaît
dans tous les cas.
Certaines situations
permettent à la consonne de se conserver, selon la place ou l'emploi,
comme on constate encore aujourd'hui dans plus (= davantage / ou négation),
six, dix (x = s / z / ou muet), vingt. Ex : six filles,
six enfants, il y en a six ; il y en a plus / il n'y en a plus.
Le s
et le t correspondant à des désinences disparaissent à
la fin du siècle => fin de la déclinaison
à 2 cas, accomplie pour le XIVème.
2) Les consonnes intervocaliques
s se
sonorise en z, au IVème siècle : causa [kosa] >
chose
On trouve ss dans des composés : dessous (de + sous)
t et
d s'affaiblissent, puis disparaissent au XIème siècle :
mutare > muer (mutation sera refait sur le latin)
Pour quelques
autres, cela dépend de leur entourage :
3) l devant consonne
Le l devant consonne se vocalise (devient voyelle) en u aux VIIIème - IXème siècles. Cela concerne en particulier (mais pas seulement) le l se trouvant devant un s, à la finale ; rappelons que ce s était à la fois la marque du cas sujet (nominatif) singulier et du cas régime (accusatif) pluriel. La consonne l était plus en arrière, plus vélaire que le l que nous connaissons. Son articulation s'est affaissée, ce qui s'est accompagné d'un arrondissement des lèvres, pour produire une semi-consonne [w], qui s'est ensuite vocalisée en [u], voire [o] :
On comparera :
4) s devant consonne
Il s'amuït, disparaît, aux XIème - XIIème siècles : testa > tete (tête)
On marquera
sa trace par un accent circonflexe au XVIIème siècle (la Renaissance
avait rajouté les lettres étymologiques, que l'on a supprimées
ensuite). On trouve un certain nombre de cas comme hôtel / hospitalier.
Le s est resté dans des mots " savants " comme destrier, ou bien s'est figé dans il est.
5) L'épenthèse
L'épenthèse est l'apparition d'une consonne intercalaire (dite épenthétique), entre 2 consonnes (différentes) dont la succession provoque une gêne articulatoire ; comme ces 2 consonnes sont trop éloignées l'une de l'autre dans l'articulation, on intercale entre elles une autre consonne, toujours occlusive.
S'il existe des groupes de
consonnes difficiles à prononcer, c'est le résultat de la chute
d'une voyelle atone.
L'épenthèse
est une conséquence du renforcement articulatoire.
nasale +
l, r :
s, z + r >
str, zdr
l + r >
ldr
6) La métathèse
La métathèse est l'interversion de 2 phonèmes à l'intérieur d'un mot pour obtenir un meilleur enchaînement phonique. Ce phénomène concerne surtout en français la consonne r ; le plus souvent, c'est le passage d'une position implosive en fin de syllabe à une position explosive par association avec la consonne qui commence la syllabe.
7) La palatalisation
La palatalisation est une influence que subit une consonne au contact d'une voyelle palatale, comme i, e. C'est un renforcement articulatoire qui élève le dos de la langue vers le point le plus haut du palais, à la jonction du palais dur et du palais mou (voile). Ce point correspond au lieu d'articulation du yod [j]. Outre l'élévation verticale, la consonne influencée, selon sa position d'origine, devra aussi avancer ou reculer son point d'articulation. Autrefois, on parlait de consonnes mouillées, donc de mouillure, ou de mouillement de la consonne.
Par exemple : n mouillé, palatalisé = gn, comme dans montagne, ou cañon ; ou g mouillé dans l'italien maglia.
c et
g [k / g] se palatalisent à l'initiale devant e, i (pas
devant a, o, u) : k > k mouillé > t mouillé
> ts > s
devant a :
k > k mouillé > t mouillé > "tch"
> "ch" + phénomène identique pour g, mais
toutes les consonnes sont sonores :
t + yod se
palatalise à l'initiale ou derrière une consonne, en se sonorisant
en plus (s > z) s'il est intervocalique :
t + [j] > t mouillé + [j] > ts mouillés + [j] > s
Les palatalisations entraînent certains problèmes de graphie : g / j, c / ç
8) L'assimilation
L'assimilation est la communication, partielle ou totale, des traits articulatoires d'un phonème dominant à un phonème plus faible qui se trouve à son contact, voire un peu plus loin.
La sonorisation
d'une consonne intervocalique est une forme d'assimilation : mutare >
mudare
De même,
l'influence d'une occlusive sourde sur une sonore, ou l'inverse : absolu
[apsoly], subsister [sybziste]
Exemple dans un texte : "soit ou en forest ou em prez" (Roman du Comte d'Anjou, de Jehan Maillart, 1316)
9) La dissimilation
La dissimilation est un phénomène inverse du précédent. Deux phonèmes identiques, trop proches à l'intérieur du mot, provoquent une difficulté, et l'un des deux change alors d'articulation. Le phonème prépondérant dépossède totalement ou partiellement le phonème qui se trouve à son contact (différenciation) ou à distance (dissimilation) des traits qu'ils ont en commun.