Nous (les gens du Nord, improprement appelés Ch'timis) connaissons le Picard comme patois régional, vu généralement comme le mode d'expression "naturel" des gens peu cultivés, et finalement comme une forme de français déformé, de "mauvais français", affligé d'un accent plutôt vulgaire, avec quelques incorrections typiques...

Cette vision est extrêmement réductrice. Rappelons que la notion de "mauvais français" est principalement un préjugé d'ordre historique : la monarchie a fortement contribué à étendre le français d'Ile-de-France en tant que langue nationale (pour Vaugelas, il fallait se conformer à l'usage de «la plus saine partie de la cour») ; puis, ce dont la Révolution a rêvé, Jules Ferry l'a fait, avec l'école laïque, obligatoire, gratuite et française : interdire à l'école l'usage des langues régionales, en renforçant le préjugé à leur égard.

Certes, l'essentiel de la littérature "de haut niveau" (comme diraient les sportifs) est d'expression française "centrale", par nécessité. Eussions-nous eu des rois picards que la face de la langue française en eût été profondément changée.

Le picard est bien plus qu'un vague patois ; les spécialistes le considèrent comme une véritable langue régionale, dotée d'une morphologie complexe et d'un lexique conséquent et évolutif. En fait peu de gens aujourd'hui le maîtrisent réellement, et c'est vrai que cette langue riche, d'origine paysanne comme toutes les langues régionales, se trouve aujourd'hui bien appauvrie. On remarquera que c'est une des rares langues régionales à être passée de paysanne à ouvrière. Ce transfert, avec les mélanges de populations d'origines diverses (apports d'autres régions de France et de populations d'origines étrangères), a certainement entraîné une réduction dans l'usage de la morphologie propre (peu connaissent aujourd'hui les subjonctifs picards) et celui du lexique rural. Son phonétisme germanique lui confère une rudesse qui contribue à alimenter le préjugé, alors que le provençal, et tout caractère méridional d'ailleurs, apparaît comme nettement plus poétique.

I - Histoire

Le picard est une langue d'oïl, comme le francien ou le normand. Il est à base latine, ce qui ne renvoie pas au latin classique, celui de Cicéron, mais au latin parlé, celui des légions romaines qui ont conquis la Gaule, assez différent dans sa morphologie, son phonétisme ou son lexique. Ce latin s'est superposé à un substrat particulier, similaire à celui des tribus du Belgium. Mais ce qui l'a profondément modifié, c'est l'apport germanique, par une présence des Francs sans doute plus importante et plus durable que dans les autres régions d'oïl. La proximité des zones flamandes, donc germaniques, entraîne aussi nécessairement une influence linguistique.

Littérature :

L'un des tout premiers textes de notre histoire, la Séquence de Sainte Eulalie, écrit au IXème siècle en France du Nord, porte des marques picardes.
Aux XIIIème et XIVème siècles, Jehan Bodel (le Jeu de Saint-Nicolas), Adam de la Halle (le Jeu de la feuillée, le Jeu de Robin et Marion), Froissart, écrivent dans une sorte de franco-picard.
Des auteurs picards plus récents existent, peu connus. On connaît aujourd'hui surtout des conteurs. L'auteur moderne le plus connu est Jules Mousseron (1868-1943). A noter aussi la société des Rosati, qui dispose d'un certain prestige.

II - Phonétisme

Quelques traits picards, classiques en patois du Nord. L'orthographe proposée est souvent approximative. Les quelques éléments en API ci-dessous (entre crochets) utilisent des polices de caractères normales.

1) Voyelles

Le son correspondant à en / an se trouve sous la forme in en picard : "Ya vraimint gran-mint d'gins dins ch'gardin !" (Il y a vraiment beaucoup, grandement, de gens dans le jardin). Cette voyelle nasalisée est fréquente en picard, comme dans les pronoms ou déterminants : in = on (in n'sait pont si in va arviende = on ne sait pas, nous ne savons pas si nous allons revenir), min, tin, sin = mon, ton, son (tin quien, y est v'nu dins min gardin).
[e] (é, è), [u] (ou) peuvent devenir eu [ø / oe] comme dans aveuc (avec) ; un leu (loup) ; mais ce n'est pas très caractéristique.
eu devient u [y] : du feu se dit du fu ; vieux se dit viux. Ech'viux y étot toudis (toujours : tous + dies) près d'sin fu.
ien se simplifie en in : ya pus rin = il n'y a plus rien.
eau devient ieu ou iau (chastieus en AF) Té bos d'l'iau, à ch't'heure ? (tu bois de l'eau, maintenant ?) ; t'es biau, comme cha, avec tin neu capiau (tu est beau, comme ça, avec ton chapeau neuf) ; un viau (veau) ; fabliau, dépiauter, sont des picardismes entrés en français
ils devient ieus : fils donne fieus, qui devient souvent fiu.
[a] se ferme en [o] (j'm'in va la-bo = je m'en vais là-bas), et [o] final + [z] (-ose)s'ouvre presque en [a] (rose). De même, oi [wa] et -ais, -ait (conjugaisons) se ferment en [o] : tout drot (droit) ; j'étos (j'étais), vous étotes ; ej'voudros (je voudrais).

2) Consonnes

On entend beaucoup de "ch" en picard. C'est une consonne dite palatale. En fait, les palatalisations sont différentes de celles du français. Ainsi, le son latin [k] se palatalise devant e / i : muciare donne mucher, muchier ; ecce hic donne ichi au lieu de ici [s / z] ; en français, lancea donne lance ; fortia donne force. De même, le subjonctif se termine en -che (que j'fache = que je fasse, que j'vache = que j'aille). Démonstratifs : comme cha (comme ça), tout chou / chu qu'té veux (tout ce que tu veux), ch'est mi (c'est moi). Les mots en [tj] comme tiens sont prononcés "tch...", comme "tchiens", et les gens du Nord se reconnaissent facilement à ce trait, particulièrement au téléphone.
Au contraire, k initial ne se palatalise pas en ch, mais conserve la prononciation francique en [k] : caballum donne keval (quévau, quéviau, gvau) ; causa donne cose [koz] au lieu de chose  : quet'cose (quelque chose) ; un cat (chat), un quien, ou tchien (chien).
On trouve beaucoup de métathèses, de déplacements d'une consonne : fermer devient fremer (comme formage a donné fromage) ; je devient èj', le devient el, le préfixe re- devient ar-. Ech'l'arnard = le renard ; armette = remettre (amettez-vous comme vous étotes).
En fin de mot, le yod [j] se dépalatalise en [l] (travail > traval), les consonnes sonores s'assourdissent : In arrif' (on arrive), J'étos in rache (en rage, en colère), ech'villache (le village). Le consonantisme final se simplifie, comme c'est courant en parler populaire : remettre devient armette, quatre devient quate.

III - Morpho-syntaxe

L'article défini est remplacé par l'adjectif démonstratif. Un peu d'histoire. L'ancien français connaît (surtout) deux démonstratifs, issus des formes latines iste et ille renforcées  : ecce ille, qui donne cil, cel, celle ; et ecce iste, qui donne cest, cette (cestui-là, chez Du Bellay). Le français a conservé les formes en el pour le pronom (celui, celle), et les formes en et pour le déterminant (cet, cette). En picard, cil donne chil, anciennement, conformément aux régionalismes phonétiques. Aujourd'hui, en patois picard, on utilise couramment les formes issues de cil, cel, à la place de l'article défini : ch'l'homme = l'homme ; chelle (cheulle) fin-me = la femme, cette femme. Même ch't'homme signifie couramment "l'homme", car pour le démonstratif, on renforce : ch't'homme-là.
On ne trouve pas de formes contractées à + le = au à cause de l'utilisation du démonstratif (à ches gins = aux gens).
Pour les pronoms personnels, la confusion est totale entre le masculin et le féminin : les gens disent couramment ils ou eux en désignant des femmes. De même, le pronom COD la devient le : acate-le, t'rope, si t'in as invie ! (achète-la, ta robe, si tu en as envie !).
L'adjectif possessif pluriel nostre en ancien français, notre en français moderne, devien nos ou nous : In va v'nir avec nous file Artémisse (Nous allons venir avec notre fille Artémise).
L'adjectif est souvent antéposé au nom, comme en ancien français jusqu'au XIIème, comme en anglais : min neu capiau (my new hat, mon chapeau neuf). Cela se retrouve dans les noms de villes ou de villages, comme Neuville, Bénifontaine, etc.
On entend souvent une sorte de subordonnée infinitive picarde : pour moi faire... (= pour faire, pour que je fasse) : j'ai acaté un neu capiau pour mi aller à l'ducasse diminche (j'ai acheté un chapeau neuf pour moi aller / pour aller à la ducasse dimanche) ; cette forme de subordonnée infinitive se retrouve en anglais : for me to go...
L'ancienne négation ne... mie est encore courante : j'n'in veux mie ! (mais non, je n'en veux pas !)

IV - Lexique

Le lexique picard est riche d'un grand nombre de mots originaux, ou qui paraissent tels. En fait, soit il s'agit de vieux mots français, d'étymologie parfaitement latine (nous parlons donc plus ou moins en ancien français...), éventuellement modifiés par le phonétisme régional ; soit il s'agit effectivement de termes originaux, d'étymologie germanique. Voici quelques exemples typiques :

1) Mots anciens

ouvrer = travailler (de *operare ; famille : un ouvrage, les jours ouvrables, une oeuvre, etc.)  "J'm'in va ouvrer dins ch'gardin !".
un courti est un jardin ; en ancien français, cort = une ferme, cortil = petite cour, jardin.
un cinsier est un paysan : un censier, celui qui paye le cens (impôt).
L'huis, c'est la porte (de ostium > ustium), comme dans les huisseries, ou l'huissier.
des glaines = des poules, du latin gallina ; en ancien français : geline, galine, gline = poule ; la gélinotte est une poule des bois, dont le mâle est le coq... des marais ; le terme poule vient de pulla, féminin de pullus = petit d'un animal ; en ancien français, poul = coq...
un coulon est un pigeon, et l'on pensera à la colombe (columba). Celui qui élève des pigeons pour participer à des concours est un coulonneux. Pigeon vient de pipio = pigeonneau.
Un leu est un loup ; c'est la forme normale issue de lupum (lupus), le terme loup ayant été refait sur le féminin louve, avec un p étymologique  ; on trouve encore à la queue leu leu, comme les loups l'un derrière l'autre.
Un bédeau est un mouton (origine probablement onomatopéique, comme bêler, bélier, belin en ancien français) ; l'agneau est donc un jan-ne ed'bédeau (jeune, enfant de mouton, comme un jan-ne ed'tchien est un chiot).
Dépiauter, c'est écorcher ; ce terme picard est entré en français.
Méronner, ou maronner, c'est maugréer, râler ; vieux mot du Nord-Ouest, qui signifiait d'abord "miauler" ; même racine que maraud, maroufle, marmonner, marmotter, tous termes onomatopéiques en rapport avec le matou, les chats.
Mais une marronne, c'est un pantalon, sans doute en rapport avec une couleur de tissu : "Armonte èt'marronne, ale quet !" (Remonte ton pantalon, il tombe !).
Une gaillette est un morceau de charbon, mot wallon (1770), diminutif de gaille = grosse noix, issu de nox gallica, noix gauloise. Des gauques sont des noix.
Mucher, c'est cacher, c'est un terme d'origine gauloise (muciare ; mucier ou muscier en AF), qu'on trouve ailleurs sous la forme musser. Une muche est une cachette. Ce verbe se trouve dans Raoul de Cambrai (XIIème) ou chez Jehan Bodel.
Cacher, c'est chercher ; issu probablement de circare comme le terme français, avec une variante régionale (carcare ?) qui expliquerait la 1ère syllabe.
"Va querre in lite ed'rouche à l'cafe, tchiot !" = "Va chercher, quérir un litre de vin rouge à la cave, petit !" Le latin quaerere a donné querre (attesté au XIème), refait en quérir au XIIème, en francien.
Querre, c'est aussi choir, tomber : "Té vas querre, tchiot !" ; tout le monde sait que la bobinette cherra si on tire la chevillette...
J'ai quère à minger = j'aime bien manger, littéralement "j'ai cher à...". Fin de l'homonymie.
Grammint (prononcez gran-min) = grandement, beaucoup. Au XVIème siècle, on hésitait entre gramment et grandement. Rappelons que l'adjectif grand est originellement épicène, avec une forme unique grant pour le masculin et le féminin, suite à une évolution phonétique normale (grandis, grandem à l'accusatif, est masculin ou féminin). On retrouve cette forme épicène ancienne dans grand-mère. L'adverbe a conservé la nasalisation de la voyelle sur la 1ère syllabe.
Le taïon, c'est le grand-père, la taïonne est la grand-mère, à peu près comme en ancien français (taie, taiain = grand-mère ou grand-tante).
Chez Rabelais par exemple, on trouve le terme bren pour exprimer l'excrément (trouvez vous-mêmes le mot cambronnesque adéquat). C'est toujours le terme picard, prononcé "brin" : un bren d'tchien.
Raviser = regarder ; de visare, fréquentatif de videre, qui a donné viser, avec préfixe répétitif pour notre mot picard.
A ch't'heure = à cette heure, maintenant.
Ya pus fau qu'à ouvrer, à ch't'heure = il n'y a plus qu'à travailler, maintenant ; en ancien français, on trouve fors que = si ce n'est que, fors de = à l'exception de, du latin foris = dehors.

2) Termes originaux :

une maguette, c'est une chèvre ; étymologie probablement germanique (anglais goat, néerlandais geit, avec une 1ère syllabe probablement onomatopéique) ; une chèvre étant curieuse, ce terme s'appliquera familièrement mais sans méchanceté à une fille curieuse, voire bavarde.
bénache = heureux : on est fin bénache après un bon repas, très bien ; peut-être en liaison avec l'ancien français benastru, de bene astrucu (= sous une bonne étoile), le contraire de male astrucu (né sous une mauvaise étoile), qui a donné malotru.
Habile ! = Vite ! (habilement, promptement) Habile, tchiot ! té vas ette in r'tard !
un accourcheux, c'est un tablier. Famille de court ? de corps ? ou de écorcher ? (un écorcheux ?)
une raccourche, c'est un bout de tronc d'arbre, ou de grosse branche, un tronc raccourci.
une wassingue est une serpillère ; c'est un mot germanique datant du XIXème siècle, de la famille de waschen, to wash, laver.
des chicons sont des endives. Ce terme est attesté en 1700 comme nom vulgaire de la laitue romaine ; probablement formé par fausse régression de chicorée, formé lui-même par emprunt d'un mot latin emprunté au grec et influencé par l'italien... Rien à voir avec des chicots, mot expressif servant à exprimer l'idée de la petitesse, comme chicoter. Rien à voir avec une chique, tabac à mâcher, qui est onomatopéique (1798). Mais chiquer est un mot dialectal des parlers de l'Est, donc germanique, une chique étant une bille (1642), et on trouve chiquer en picard et en normand au sens de "manger". Et en patois picard, celui qui a une chique est celui qui a un abcès dentaire, ce qui lui fait une boule sur la joue...

Toute remarque sur certaines étymologies proposées ci-dessus comme incertaines sera la bienvenue.