Aspects historiques

Les procédés de création sont divers :

l'onomatopée : un crin-crin.
la dérivation (préfixes, suffixes : affixes sur un radical), qui peut être populaire (simple) ou savante (sur radical latin, préfixes grecs parfois) : un remariage, la désolidarisation.
la dérivation impropre, ou conversion, y compris l'utilisation d'un nom propre comme nom commun : un petit noir, un gros rouge, une poubelle.
la composition dite populaire (mots autonomes dans notre langue, associés) : un porte-monnaie.
la composition savante, ou interfixation, ou recomposition (mots anciens, non autonomes dans notre langue : l’anthropologie ; on peut y associer la composition d'origine étrangère : matamore, de l'espagnol = tueur de more) ; divers mélanges sont possibles, comme dans CDgraphie.
l’abréviation : une auto.
la siglaison (initiales des mots) : la SNCF ; un sigle peut devenir un mot normal, sans majuscuels : radar = RAdio Detection And Ranging ; un acronyme combine les syllabes initiales : fortran = formula translation (en anglais).
le télescopage, les mots-valises (début d'un mot + fin d'un 2ème, grâce à un élément commun ) : la stagflation (stagnation + inflation), une démocrature (démocratie + dictature)
l'emprunt aux langues étrangères : un week-end.
l'invention pure et simple (gaz, 1670, fait par un chimiste belge sur le modèle de chaos)

Parfois, le destin des mots est complexe et aléatoire : le gaz de combat utilisé en 1914-18, qui est l'éthyle dichloré, a été appelé par les allemands Lost, du nom des deux charmants inventeurs, LOmal et STeinkoff ; les anglais l'ont appelé gaz moutarde à cause de son odeur, et les français ypérite parce que c'est dans la région d'Ypres qu'il a été utilisé pour la première fois, nom que certains écrivent hypérite en croyant que c'est du grec...

I - Les préfixes

Les préfixes ont un sens, qui peut s'atténuer à l'usage : lent -> alentir, renforcé et remplacé par ralentir ; bord -> aborder, rive -> arriver

1) Préfixes morts ou vivants

On ne fait plus de mots avec four- / for- [latin foris, modifié par un élément germanique => dehors, exclusion, éloignement] : fourvoyer, forclore (exclure, priver du bénéfice d'un droit), forban (for + bannir). Pas davantage avec tré- [< trans] : trébucher (buc = tronc du corps), les tréfonds.
idem : mé-, mal- (mau-) ne sont en principe plus productifs : médire, mécontent, maudire, malhonnête... On dira sans méchanceté, sans intelligence, et non malméchant, malintelligent. Pourtant, une mode des euphémismes a remplacé sourd par malentendant ; on a aussi malvoyant, non-voyant (les mots paraissent moins durs quand on nie leur contraire !).
pour- [latin pro] n'est pas complètement mort, mais il est peu vivant (pourchasser, poursuivre, pourfendre, pourvoir...)
D'autres tout à fait vivants, voire très productifs : in-, dé-, re- / ré-, pré- ; et des préfixes d'origine savante, qui remplacent des préfixes populaires : trans-, anti-, hyper-, néo-,...

2) Préfixes populaires ou savants

Ceux que nous venons de voir sont populaires. Remarquons par exemple la multiplicité des formes qui viennent de cum : coaccusé, contenir, comprendre, commémorer... Les préfixes populaires subissent des altérations ; idem : inlassable, impossible, illégal, irrésistible ; subdiviser, succéder, suggérer ; pourmener > promener, pourtrait > portrait ; entrerompre > interrompre ; reclamer > réclamer ; couvoiter (cupiditare) > convoiter...
Les préfixes savants sont pris au latin ou au grec [vocabulaire technique ou scientifique surtout + extensions] :

1. latin : anté-, bi- (bipède), circum-, inter-, extra-, infra-, ultra-, post-, pro-, rétro-, semi-, super-, trans-, uni- (unijambiste)...
2. grec : anti-, auto-, dys- (dysfonctionnement), hémi-, hyper-, hypo-, méga-, méta-, poly-...

On remarquera aussi que certains préfixes sont banals, et d'autres expressifs (au point qu'ils ne servent que de superlatifs).

II - Les suffixes

1) Morts ou vivants

Un suffixe peut disparaître pour des raisons phonétiques : s'il est constitué de voyelles et de consonnes (-erie), il a plus de chances de survivre que s'il se réduit à une voyelle orale (-ie).

Un suffixe dont le sens est bien précis (-able) est aussi plus viable que si son sens se confond avec celui d'autres suffixes, ou reste vague (-ain).

Suffixes disparus ou non productifs, pour les adjectifs : -ain a été remplacé par -ien ; -able est très productif, -ible un peu moins, -uble encore moins (cf conjugaison des verbes).
Noms : -er (noms), remplacé par -ier : soler > soulier, piler > pilier, bacheler > bachelier, sengler > sanglier. Le suffixe -eur disparaît, mais -ateur, -iste (adj et nc), -ismes se développent.
Le suffixe adverbial -ons (à reculons) n'est plus usité, de même que le simple -s adverbial final ; le seul suffixe adverbial vivant, très productif, est -ment.
Le suffixe (désinence d'infinitif = suffixe niveau zéro) verbal -ir (idée de devenir, se transformer) est peu usité (amerrir, alunir) ; par contre, on fait tous les verbes avec désinence -er (simple idée d'être), soit la conjugaison la plus simple, ou avec des suffixes -iser, -ifier (faire).

2) Populaires ou savants

Les suffixes traditionnels sont passés du latin au français en subissant des transformations phonétiques, ce qui fait que souvent ils ne sont plus sentis comme suffixes, quand le radical s'est modifié aussi ou a disparu ; ex : vermiculum > vermeil (petit ver, cochenille => couleur).
D'autres suffixes ont été empruntés au latin avec des noms savants : -ation, -ateur, -ature ; les éléments -fère, -fuge, de composition savante, tendent à fonctionner comme suffixes.
Empruntés au grec : -isme, -iste, -ite (maladies), -oïde (forme). L'élément grec -algie fonctionne plus comme suffixe que comme élément de composition savante.
On trouve des suffixes sous les deux formes sur le même radical : premier / primaire, fileur / filateur.
On trouve des mots savants avec suffixes populaires, comme spirituel, ou l'inverse, ce qui prouve que la confusion est ancienne. Aujourd'hui, les suffixes savants sont plus vivaces, plus créateurs, car ils sont plus consistants sur le plan phonétique.

3) Suffixes d'origine étrangère

Le germanique en a fourni peu : -aud (lourdaud, noiraud, finaud), -enc > -an (paysan, merlan, tisserand), -ard (bavard, criard, vantard...).
Plus récemment (XIV^ème), -ade est venu du Midi.
Le suffixe -esque (moliéresque, soldatesque), d'origine germanique, est venu par l'Italie.
Bien sûr, le suffixe -ing très à la mode aujourd'hui est d'origine anglaise.

4) Suffixes-outils et suffixes expressifs

Les suffixes-outils servent simplement, à partir d'un mot principal, à former des mots secondaires d'une autre nature : marcher, marcheur, etc.
D'autres suffixes ont une valeur stylistique : suffixes diminutifs (maison, maisonnette), péjoratifs (-ard, -asse). Certains, à la base diminutifs, fréquentatifs, collectifs, etc., marquent aussi des nuances diverses : marmaille évoque l'idée d'un ensemble de marmots médiocrement sympathiques ; chantonner, verdoyer, toussoter marquent des nuances par rapport à chanter, verdir, tousser. On remarquera que ces suffixes-là ne changent pas la nature grammaticale, car leur rôle est surtout sémantique. [la Pléiade : des ruisselets argentelets, des enfantelets mignardelets...]

III - Les mots composés

Rappel : la composition populaire forme une unité lexicale nouvelle à partir d'éléments pouvant fonctionner de manière autonome dans l'énoncé. Un mot composé n'évoque qu'une seule image conceptuelle : un œil-de-bœuf (fenêtre ronde), un œil-de-perdrix (durillon), une pomme de terre...

1) Composés de type archaïque

En ancien français, on pouvait dire : le fils Aymond, ou le fils à Aymond, ou le fils d'Aymond.

De la 1ère tournure, il reste : l’Hôtel-Dieu, ainsi que timbre-poste, etc., tout ce qui correspond à nom + complément du nom sans préposition (dans le Nord : la maison mononc' Léon)
De la 2ème : fils-à-papa (fam. : la fille à la concierge).

2) Composés de types vivants

La composition vivante est celle qui peut donner naissance à des composés nouveaux sur des modèles qui existent : 2 noms associés par juxtaposition (trésorier-payeur) ; nom + nom complément avec préposition (eau-de-vie, salle-à-manger, arc-en-ciel) ; nom + adjectif (coffre-fort) [à noter que l'antéposition de l'adjectif est archaïque : belle-sœur, blanc-bec, rouge-gorge] ; verbe + COD (tire-bouchon), ou verbe + complément avec préposition (tire-au-flanc, pince-sans-rire)...

L'usage a soudé nombre de mots composés : bonhomme, portefeuille, gendarmes, vinaigre, maintenir, saupoudrer, colporter...
Les auteurs, ou les gens ordinaires, peuvent en créer de nouveaux : la marmite-budget (Hugo), les passagers-kilomètres, une valeur-refuge, + mots avec témoin, refuge, masse... ; un pousse-toi-d'là-que-j'm'y-mette...
On crée aussi des syntagmes qu'on peut considérer comme des noms composés, ou qui le deviendront : une assistante sociale, les eaux usées, le petit coin (y a-t-il un grand coin ??).

IV - Autres formations

On peut rapprocher de la composition certaines formations qui utilisent des locutions : les locutions verbales par exemple, souvent avec un verbe de base comme avoir : avoir peur (j'ai peur que = je crains que), mais aussi en ce qui concerne les mots grammaticaux :

des locutions adverbiales : sur-le-champ, peu à peu, de grand matin, à la dérobée...
certains pronoms : celui-ci (pronom + adverbe), quelqu'un, n'importe qui...
les prépositions et les conjonctions sont souvent des locutions, qui se terminent souvent par de, à (prépositions) ou que (conjonctions) : afin de / afin que, de façon à / de façon (à ce) que, / grâce à / parce que (pour ce que), jusqu'à / jusqu'à ce que...