Morphologie - Valeur des temps - Valeur des modes

A – LA MORPHOLOGIE DU VERBE

La forme pronominale

La forme pronominale n'est pas une troisième " voix " ; le rapport actif / passif est clair : sujet + verbe transitif direct + COD > sujet (ancien COD) + verbe passif + complément d'agent (ancien sujet) ; les deux voix sont intégralement liées l'une à l'autre ; or, les verbes pronominaux, eux, ont le plus souvent un sens actif, parfois un sens passif, ils ont souvent un COD ou un COI, ils se conjuguent avec l'auxiliaire être, mais suivent les règles d'accord de l'auxiliaire avoir (voir ci-dessous)...

Il existe 4 types de verbes pronominaux :

Les verbes essentiellement pronominaux : le pronom conjoint, dit " réfléchi " parce que de la même personne que le sujet, ne joue plus aucun rôle, il ne possède ni sens ni fonction, il n'est pas analysable. Le verbe ne connaît pas d'autre forme, ni voix active ni voix passive. Exemples : s'évanouir, se suicider. Certains verbes connaissent un emploi essentiellement pronominal, avec un sens particulier : il s'agit de...

Les verbes pronominaux réfléchis : le sujet effectue une action sur lui-même. Le pronom conjoint possède un sens (il représente le sujet) et une fonction, généralement COD : il se rase, il se regarde dans le miroir.

Les verbes pronominaux réciproques : les sujets (ou un sujet pluriel) exercent la même action l'un sur l'autre. Il peut s'agir des mêmes verbes que précédemment, ou d'autres verbes. Mêmes remarques concernant le sens du pronom, et ses fonctions (COD, mais aussi COI, ou COI 2^nd) : Ils se sont regardés en chiens de faïence / Ils se sont succédé / Elles se sont offert des cadeaux.

Les verbes pronominaux à sens passif : il s'agit d'une utilisation particulière d'un verbe à sens actif, dans une tournure qui équivaut à une tournure passive. On peut considérer que le pronom a un sens et une fonction, mais c'est artificiel :

Les truffes se sont achetées à prix d'or = Elles ont été achetées = On les a achetées.

L'accord du participe passé

Ces verbes suivent en fait les règles d'accord qui régissent les verbes avec auxiliaire avoir. Quand le pronom conjoint a un sens et une fonction, cette fonction (COD ou non) et sa place obligatoire entraînent ou empêchent l'accord du participe. Dans les autres cas, il faut se demander quand même : le pronom est-il oui ou non dans une situation de COD ?

Ces règles expliquent pourquoi on accorde, ci-dessus, regardés (se = COD), mais pas succédé (se = COI) et offert (se = COI 2^nd). De même, Elle s'est suicidée fonctionne comme si on avait Elle a suicidé elle-même.

Exemple de transformation avec accord : les cadeaux qu'elles se sont offerts (COD : qu').

B – LES VALEURS DES TEMPS

LE PRÉSENT

La valeur de base est celle du présent véritable, ou présent d'énonciation : ce qui a lieu pendant que le locuteur (ou le narrateur) le dit : Je te vois !
Le présent de vérité générale, ou présent permanent, c'est ce qui est a priori toujours vrai (définitions, proverbes, types d'hommes, coutumes, quand il ne s'agit pas d'actions répétitives d'un personnage) : deux et deux font quatre.
Le présent d'habitude marque une action répétitive d'un personnage, souvent marquée par un adverbe ou un complément de temps. Il peut se confondre avec ce qu’on appelle le présent étendu, centré sur le point d’énonciation, mais avec un champ plus large : la tapisserie est abîmée.
Le présent peut remplacer un autre temps : le futur proche ou le passé récent : Demain, j’arrête de fumer ; le passé composé peut prendre une valeur semblable.
Le présent de narration (présent historique) est particulier : il remplace de manière volontaire un temps du passé, le passé simple normalement, dans un récit ; un auteur mettra ainsi un paragraphe, ou une phrase, ou une partie de phrase au présent dans un récit au passé, pour marquer ce passage comme temps fort, pour le rendre plus vivant, plus présent à l'esprit. Un récit parlé se met aussi facilement au présent. Les ouvrages historiques utilisent à l'occasion ce présent, surtout à la fin d'un récit ; on peut aussi utiliser l'imparfait avec cette valeur.

LE PASSÉ SIMPLE

C'est le temps de l'achevé.

Le temps du récit par excellence : chaque action est précise (pas forcément brève !) ; plusieurs actions au passé simple sont forcément successives, elles se suivent dans l'ordre où elles sont exprimées et ne peuvent se mêler.
Le passé simple peut être utilisé pour donner du recul, pour marquer un passé révolu, sans lien avec le présent : Ici vécut Chateaubriand.

L'IMPARFAIT

C'est a priori le temps de l'inachevé.

C'est par excellence le temps de la description, au passé bien sûr.
Dans le récit, il exprime l'action en cours (pas forcément longue !), dont les limites (début, fin) ne sont pas précisées, pas évoquées. Ou au moins l'une des deux limites, car l'action en cours peut être interrompue par une action précise au passé simple ; elle n'est pas forcément interrompue, mais le passé simple précis intervient pendant le déroulement de l'action à l'imparfait.
Plusieurs actions à l'imparfait dans la même phrase : aucun ordre n'est établi, les actions se mêlent ; on n'est d'ailleurs pas loin de la description : un tableau animé, comme un champ de bataille, se fera à l'imparfait.
L'imparfait d'habitude : il exprime une répétition ; un adverbe ou un complément de temps le renforce généralement.
Dans l'expression de l'hypothèse, on trouvera le présent en liaison avec le futur (condition : si + présent / principale au futur) ; l'imparfait (si...) en liaison avec le conditionnel présent ; le plus-que-parfait en liaison avec le conditionnel passé.
L'imparfait de narration est un emploi particulier, stylistique, de l'imparfait avec la valeur d'un passé simple, en Histoire : Le 11 Novembre 1918, l’armistice était signée. Très proche, l’imparfait de perspective ou de rupture est utilisé pour marquer une action qui intervient en forme de conclusion dans un passage de récit : Deux jours plus tard, le professeur rendait les rédactions corrigées.
L'imparfait de politesse a la même valeur que le conditionnel de politesse (Je voulais savoir...). On parle aussi d’imparfait hypocoristique, qui atténue l’expression : N’était mignon, le petit chien-chien !…

LE PASSÉ COMPOSÉ

Par rapport au présent, il marque une antériorité (voir ci-dessous, temps composés).
Dans l'usage courant, il remplace le passé simple (actions précises, successives).
Une valeur essentielle du passé composé est de marquer une action passée qui a des prolongements dans le présent. On l'utilisera donc justement dans un texte au présent, particulièrement à la 1^ère personne : J'ai reçu une nouvelle dont je suis encore tout ébahi.
Il peut servir à marquer une vérité générale : Les grands personnages ont toujours su profiter de la naïveté du peuple.
Comme le présent, le passé composé peut être utilisé avec une valeur temporelle, celle d'un futur antérieur proche : on se situe mentalement dans le moment futur où l'action sera achevée : J'ai fini dans cinq minutes.

LES TEMPS COMPOSÉS

Ils expriment de manière générale une antériorité par rapport aux temps simples correspondants, et utilisés dans la même phrase : subordonnée temporelle au plus-que-parfait, principale à l'imparfait ; ou passé antérieur + passé simple ; futur antérieur + futur simple ; passé composé + présent.

C – LES VALEURS DES MODES

LE CONDITIONNEL

Utilisé comme temps, dit " futur du passé " : si une phrase au présent contient un futur, quand on transpose le tout au passé, le futur est remplacé par le conditionnel. Historiquement, le conditionnel s’est formé en même temps et de la même manière que le futur simple.

Utilisé comme mode :

Il peut exprimer une affirmation sous réserve (conditionnel dit journalistique) : On aurait découvert…
Il s'utilisera dans l'expression de l'hypothèse (dans la principale ; et parfois dans la subordonnée, selon la conjonction).
Il sert à exprimer un sentiment, comme l'indignation, le désir, etc. : je mangerais bien un petit quelque chose.
Ou l'atténuation de la politesse (je voudrais).
Opinion illusoire, éventualité, imaginaire… Les modalités sont souvent du domaine du conditionnel.

LE SUBJONCTIF

Le subjonctif est généralement le mode de l'interprétation.

Dans une subordonnée conjonctive circonstancielle, on n'a pas le choix du mode, qui est entraîné par la conjonction, en liaison avec la fonction exprimée. On trouve le subjonctif dans certaines subordonnées de temps, quand l'action n'est pas encore faite (avant que, jusqu'à ce que, en attendant que), dans les subordonnées de but (pour que, afin que, de peur que, etc.), de concession ou opposition (bien que, quoique, sans que, quelque… que…, etc.), certaines subordonnées d'hypothèse (à condition que) ; une cause et une conséquence s'expriment à l'indicatif, sauf dans le cas des causes négatives (non que., mais.) ou de l'alternative entre 2 causes (soit que., soit que.).
Dans une conjonctive pure (que), le subjonctif est entraîné par le sens du verbe de la principale (interprétation, pensée, ou sentiment : volonté, désir, doute, indignation.) ; ou la tournure de la principale : interrogative ou négative.
Dans une relative, c'est le sens du verbe principal, ou la tournure, un superlatif, une formule d'insistance sur l'antécédent.
Dans une indépendante ou une principale, le subjonctif peut se trouver, pour exprimer un sentiment, surtout un souhait (Fasse le ciel que... / Ainsi soit-il / Puissiez-vous réussir), une supposition (soit un triangle ABC…), une affirmation polémique (que je sache).
En style soutenu, le subjonctif plus-que-parfait remplace le conditionnel passé, particulièrement pour l'affirmation sous réserve (on eût dit = on aurait dit) ; on le trouve aussi derrière si, alors qu'on ne peut mettre un conditionnel derrière si.
Un ordre à la 3^ème personne se donne grâce à un subjonctif introduit par que : Qu'il parte ! Que n'est pas une conjonction, mais un introducteur du subjonctif dans une phrase injonctive (cette tournure remplace un impératif qui n'existe pas à la 3^ème personne).