LE VERBE

CORRIGÉ

Exercice XXI

Développement sur les modes

Tous les faits avérés et affirmés sont à l'indicatif ; ainsi, la 1^ère phrase, qui se contente d'exposer le comportement coutumier des romains face à leurs ennemis ou rivaux. La conjonction quand, que l'on pourrait ici paraphraser par " chaque fois que ", est normalement suivie de l'indicatif ; l'imparfait et le plus-que-parfait de la phrase correspondent à des faits répétitifs. On notera toutefois qu'en langue classique, la conjonction quand, renforcée parfois par l'adverbe même, et suivie du conditionnel, correspond à notre même si, et exprime une hypothèse mêlée d'opposition, ce que l'on trouve encore dans l'expression " Et quand ce serait vrai ? ". Ce n'est pas le cas ici.

Dans le 2^ème paragraphe, la certitude exprimée par la tournure on était sûr est suivie de l'indicatif dans la conjonctive pure qui est complément de l'adjectif. Le verbe espérer aussi, alors que son quasi-synonyme souhaiter entraîne le subjonctif : sans doute faut-il percevoir une nuance entre ces deux verbes, mais c'est aussi une question d'usage. Ici, la conjonctive COD du verbe espérer est au conditionnel, mais ce mode correspond à ce qu'on appelle le " futur du passé ", c'est-à-dire qu'il est employé comme un temps de l'indicatif, selon une simple concordance des temps. On peut se demander à la rigueur s'il ne conserve pas une légère valeur modale (aurions-nous vraiment le futur simple si le texte était au présent ?). Cependant, la tournure l'on avait sujet d'espérer, plus que le verbe seul, rejette dans l'imaginaire l'objet de cet espoir, et peut être interprétée de deux manières : ici, elle signifie " on y compte bien, on y croit beaucoup " ; si elle était suivie du subjonctif, elle marquerait à la fois un souhait et un doute, voire une crainte sous-jacente : On avait sujet d'espérer qu'elles fussent moindres.

La conjonctive de manière qu'il n'y avait point de roi qui... est consécutive, et la conséquence s'exprime à l'indicatif, comme la cause, puisqu'il s'agit de faits avérés unis par des liens logiques. Avec la même conjonction, mais suivie d'un subjonctif, nous serions en présence d'une conjonctive de but, marquant une intention des romains : de manière qu'il n'y eût point de roi qui... Quelques autres conjonctions possèdent cette polysémie.

La relative qui suit est au subjonctif (qui pût être sûr...) parce que la proposition qui lui sert de principale est négative (il n'y avait point...). Quant à la conjonctive quelque grand qu'il fût, exprimant une concession, elle est nécessairement au subjonctif. La concession est une contradiction, le contraire du rapport logique cause / conséquence, puisqu'on attend une conséquence et on a le résultat opposé.

Concession encore au début du 2^ème paragraphe derrière la conjonction quoique, donc subjonctif (fût). Et les deux derniers subjonctifs (fussent / fissent), dans des relatives, sont entraînées par la tournure négative de la principale.