IV - LES FONCTIONS SECONDAIRES

A - LES COMPLÉMENTS DITS DÉTERMINATIFS

A. 3 - LE COMPLÉMENT DE L'ADJECTIF

1) Classe grammaticale :

Les catégories à envisager recouvrent celles du complément du nom. Certains adjectifs sont fréquemment suivis d’un infinitif ; quelques uns autorisent la présence d’une subordonnée conjonctive (pure) complément :

Fier d’avoir réussi
Certain qu’il allait réussir

2) Aspects morphologiques :

Aucun lien morphologique ne peut être relevé par rapport à un autre élément de la phrase.

3) Aspects distributionnels :

Ce complément se situe dans le contexte droit immédiat de l’adjectif tête de syntagme, sans pause possible ; seuls certains pronoms (dont, en) seront nécessairement antéposés :

Fier de son succès / fort en mathématiques
Le succès dont il est fier / il en est fier

Il est en général prépositionnel (de nombreuses prépositions sont utilisables) ; quelques constructions directes existent, particulièrement avec les adjectifs de couleur :

Bleu pastel (le pastel est une plante) / vert émeraude

4) Les relations syntaxiques :

Le complément du nom est, en théorie, syntaxiquement facultatif par rapport à la phrase. Toutefois, il existe des cas d’adjectifs nécessairement suivis d’un complément, sans lequel le sémantisme de l’adjectif serait profondément modifié :

Un conquérant ivre de gloire (et non ivre !)
Les instructions relatives au fonctionnement de l’appareil
Un ustensile propre à un usage ménager (et non un ustensile propre !)

Il faut donc considérer que la plupart du temps, le complément est essentiel à l'adjectif recteur, au sein du syntagme.

5) Description sémantique :

Le complément de l’adjectif adopte lui aussi un comportement restrictif, il restreint le champ d’action de l’adjectif. Les diverses nuances sémantiques seront mises en valeur par des paraphrases ; on tiendra compte du sémantisme de la préposition, et des exigences lexicales. Par exemple, une tasse à café, c'est une tasse pour boire du café (destination), mais une tasse de café, c'est une tasse pleine de café (contenu), et même le contenu lui-même, le café, du volume d'une tasse (boire une tasse de café, c'est boire le contenu).

Remarque :

Certains auteurs analysent comme « complément de l’adjectif » l’adverbe, généralement antéposé, qui vient modifier ou préciser le sens de cet adjectif. Il s’agit souvent d’adverbes de degré ; un adverbe à sens circonstanciel (ou évaluatif) comme toujours, volontiers, facilement, etc., pose certains problèmes d’analyse (adverbe de mot, ou de phrase ?) :

Il est toujours joyeux / facilement irritable.

C’est avec prudence et réserves qu’on analysera l’adverbe de mot comme complément de ce mot.